La logística es uno de los pilares más importantes en la gestión moderna de empresas. Su función va mucho más allá del simple transporte o almacenamiento: abarca la planificación, coordinación y control del flujo de materiales, información y recursos desde el origen hasta el consumidor final.
Índice
Dentro de este amplio campo, existen diferentes tipos de logística, cada uno con características, objetivos y funciones específicas que permiten organizar las operaciones de manera eficiente dentro de la cadena de suministro.
¿Qué entendemos por logística dentro de la cadena de suministro?
La logística forma parte de la cadena de suministro (supply chain), que incluye todas las actividades necesarias para transformar materias primas en productos terminados y entregarlos al cliente final.
Su objetivo principal es garantizar que el producto adecuado llegue al lugar correcto, en el momento justo, al menor costo posible y con la máxima calidad.
Para lograrlo, las empresas dividen sus operaciones en tipos de logística, que permiten especializar los procesos y mantener la trazabilidad en cada etapa.
Clasificación general de los tipos de logística
Existen diversas formas de clasificar la logística según su posición en la cadena de suministro, función operativa o ámbito de aplicación. Las más comunes son:
- Logística de aprovisionamiento (inbound).
- Logística de producción.
- Logística de distribución (outbound).
- Logística inversa.
- Logística verde o sostenible.
- Logística internacional.
- Logística de servicios.
- Logística 4.0 (digital o inteligente).
Logística de aprovisionamiento (inbound logistics)
La logística de aprovisionamiento se encarga de planificar y gestionar el flujo de materiales e insumos desde los proveedores hasta la planta de producción o el almacén.
Incluye actividades como la compra, recepción, transporte y control de inventarios de materias primas.
La idea es garantizar que la empresa disponga de los recursos necesarios en el momento adecuado, evitando tanto los excesos como las faltas de stock.
Actividades principales:
- Selección y evaluación de proveedores.
- Gestión de órdenes de compra.
- Transporte y recepción de mercancías.
- Control de calidad y almacenamiento de insumos.
- Coordinación con producción para la entrega oportuna de materiales.
Ejemplo:
Una fábrica de calzado que coordina la llegada de cuero, suelas y cordones desde distintos proveedores internacionales, asegurando que los materiales lleguen justo a tiempo para no detener la línea de producción.
Logística de producción
También llamada logística interna o de planta, se centra en el movimiento, almacenamiento y control de materiales dentro del proceso productivo.
Su propósito es que cada etapa de la fabricación reciba los insumos en la cantidad, momento y secuencia correcta.
Actividades clave:
- Abastecimiento de líneas de producción.
- Movimientos internos entre áreas de fabricación.
- Control de inventarios intermedios.
- Coordinación entre producción y mantenimiento.
- Optimización de los flujos de trabajo y layout de planta.
Ejemplo:
Una empresa automotriz utiliza un sistema just in time (JIT) para que las piezas lleguen a la línea de ensamblaje justo cuando se necesitan, minimizando inventarios y tiempos de espera.
Logística de distribución (outbound logistics)
La logística de distribución se ocupa de planificar y ejecutar la entrega de productos terminados a los clientes o puntos de venta.
Representa la última etapa de la cadena de suministro y está directamente relacionada con la satisfacción del cliente.
Funciones principales:
- Gestión de pedidos y empaques.
- Consolidación de cargas y despacho.
- Transporte y distribución física.
- Seguimiento y trazabilidad de entregas.
- Coordinación con puntos de venta o clientes finales.
Ejemplo:
Una empresa de comercio electrónico que utiliza centros de distribución regionales y servicios de mensajería para entregar pedidos a nivel nacional en 24 o 48 horas.
Logística inversa
La logística inversa se encarga del flujo de retorno de productos, materiales o envases desde el cliente hasta el fabricante o centro de recuperación.
Su objetivo es aprovechar recursos, gestionar devoluciones o cumplir normas ambientales.
Actividades más comunes:
- Recolección de productos defectuosos o en desuso.
- Recuperación de materiales reciclables.
- Reutilización de embalajes o palets.
- Procesamiento de garantías y devoluciones de e-commerce.
Ejemplo:
Una marca de tecnología que recoge dispositivos antiguos para su reciclaje o reacondicionamiento, reduciendo el impacto ambiental y generando valor agregado.
Logística verde o sostenible
La logística verde busca minimizar el impacto ambiental de las operaciones logísticas mediante prácticas sostenibles.
Estrategias clave:
- Uso de transporte con bajas emisiones.
- Optimización de rutas y cargas completas.
- Reducción del consumo energético en almacenes.
- Implementación de empaques biodegradables o reciclables.
- Certificaciones ambientales (ISO 14001).
Ejemplo:
Una cadena de supermercados que utiliza camiones eléctricos y sistemas de refrigeración con energía solar para reducir su huella de carbono.
Logística internacional
La logística internacional gestiona el movimiento de mercancías entre países, considerando normativas aduaneras, transporte multimodal y riesgos globales.
Elementos:
- Coordinación de exportaciones e importaciones.
- Selección de medios de transporte internacionales (marítimo, aéreo, terrestre).
- Gestión documental (factura comercial, certificado de origen, BL).
- Seguros y control de riesgos.
- Coordinación con agentes aduanales y operadores logísticos.
Ejemplo práctico:
Una empresa mexicana que exporta café a Europa debe coordinar la logística desde el punto de origen hasta el puerto de destino, incluyendo almacenamiento, transporte marítimo y trámites aduaneros.
Logística de servicios
La logística de servicios aplica los principios logísticos al ámbito no tangible, es decir, a la gestión eficiente de recursos para la prestación de servicios (tecnológicos, de salud, financieros, etc.).
Actividades comunes:
- Planificación de recursos humanos y materiales.
- Programación de mantenimiento o atención al cliente.
- Distribución de repuestos o equipos técnicos.
- Coordinación entre áreas operativas y soporte.
Ejemplo:
Una empresa de telecomunicaciones que coordina el envío de técnicos y equipos a distintos puntos del país para instalar servicios de internet corporativo en los tiempos acordados.
Logística 4.0 o digital
La logística 4.0 combina automatización, inteligencia artificial, big data e internet de las cosas (IoT) para digitalizar la cadena de suministro. Busca mayor eficiencia, trazabilidad y toma de decisiones en tiempo real.
Tecnologías aplicadas:
- Sensores IoT para monitorear condiciones de transporte.
- Sistemas WMS (Warehouse Management System) para control de almacenes.
- Drones y robots en picking y distribución.
- Inteligencia artificial para predicción de demanda.
- Blockchain para trazabilidad documental.
Ejemplo:
Una empresa de retail que utiliza algoritmos de inteligencia artificial para prever la demanda y ajustar automáticamente el nivel de inventario en cada tienda.
Otros tipos complementarios de logística
Además de las categorías principales, existen otras ramas especializadas que cubren necesidades específicas dentro de la cadena de suministro:
Logística de eventos
Gestiona la planificación, transporte y montaje de equipos y personal para actividades culturales, deportivas o corporativas.
Logística hospitalaria
Coordina el flujo de medicamentos, equipos médicos, alimentos y desechos dentro de hospitales o clínicas.
Logística humanitaria
Se aplica en situaciones de emergencia o desastres naturales, asegurando la entrega rápida de ayuda humanitaria a zonas afectadas.
¿Cómo se organizan las operaciones logísticas dentro de la cadena de suministro?
Para que todos estos tipos de logística funcionen coordinadamente, es necesario establecer una estructura operativa clara, empezando con una buena coordinación entre áreas:
- Compras y aprovisionamiento: se comunican con proveedores y planifican las entregas.
- Producción: solicita materiales y reporta necesidades.
- Almacenamiento: gestiona inventarios intermedios y terminados.
- Distribución: organiza rutas y despachos.
- Atención al cliente: gestiona devoluciones (logística inversa).
Sincronización de flujos
El éxito de la logística depende de la integración de flujos físicos, financieros e informativos:
- Los flujos físicos se refieren al movimiento real de productos.
- Los flujos informativos garantizan la trazabilidad.
- Los flujos financieros aseguran pagos, costos y presupuestos coordinados.
Uso de indicadores clave (KPIs)
Para medir el desempeño logístico se utilizan métricas como:
- Nivel de servicio al cliente.
- Tiempos de entrega (lead time).
- Costo logístico total.
- Rotación de inventario.
- Tasa de devoluciones.
Estos indicadores permiten identificar áreas de mejora y tomar decisiones basadas en datos.
